หลังจากราคายางป่าตกต่ำในช่วงต้นศตวรรษที่ 20
พ่อค้ายางในอเมซอนได้หันไปค้าขายสัตว์ป่าเพื่อให้ธุรกิจของตนอยู่รอด ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ โดยกำหนดเป้าหมายไปยังหลายสายพันธุ์ รวมถึงนากแม่น้ำ 2 ตัว ได้แก่ นากยักษ์และนากนีโอทรอปิคัล มีเพียงสายพันธุ์เดียวเท่านั้นคือนากยักษ์ที่ถูกผลักดันให้ใกล้สูญพันธุ์ และงานวิจัยใหม่เกี่ยวกับรูปแบบของการค้าการล่าสัตว์ได้เปิดเผยว่าชีววิทยาของนากยักษ์ ซึ่งรวมถึงแนวโน้มการมีคู่สมรสคนเดียวและวิถีชีวิตทางสังคมที่อึกทึก อาจบ่อนทำลายการอยู่รอดของนากได้อย่างไร
สัตว์อเมซอนอย่างน้อย 23 ล้านตัว รวมทั้งนาก ถูกล่าเพื่อเอาเป็นหนังตั้งแต่ปี 1904 ถึง 1969 ส่วนใหญ่พวกมันถูกฆ่าเพราะขนของมัน ซึ่งเป็นที่ต้องการในตลาดสหรัฐฯ และยุโรป กฎหมายปี 1967 ออกกฎหมายห้ามล่าสัตว์เชิงพาณิชย์ แต่ความต้องการขนนากไม่ได้ลดลงจริงๆ จนกระทั่งปี 1975 เมื่อบราซิลปฏิบัติตามอนุสัญญาว่าด้วยการค้าระหว่างประเทศซึ่งในสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ CITES อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงเวลานั้น นากนีโอทรอปิคัลมีจำนวนลดลง และนากยักษ์ก็ใกล้จะสูญพันธุ์ และหายไปจากส่วนต่างๆ ของช่วงประวัติศาสตร์ทั้งหม
ตั้งแต่นั้นมา นากนีโอทรอปิคอลก็ฟื้นจำนวน และประชากรนากยักษ์ในขณะที่ยังใกล้สูญพันธุ์ ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นในเปรู โคลอมเบีย และบราซิล
ซึ่งรวมถึงริโอเนโกรตอนบนทางตะวันตกเฉียงเหนือของบราซิล ซึ่งเป็นบ้านของชนเผ่าบานิวา บานิวาสงสัยว่านิสัยการตกปลาของพวกมันจะส่งผลต่อการกลับมาของนากยักษ์หรือไม่ ซึ่งเป็นคำถามที่ในที่สุดก็ได้รับความสนใจจากนักนิเวศวิทยา Natalia Pimenta จากสถาบันวิจัยอเมซอนแห่งชาติในเมืองมาเนาส์ ประเทศบราซิล และเพื่อนร่วมงานของเธอ แต่ก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะตอบคำถามของ Baniwa ได้ พวกเขาจำเป็นต้องรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับอดีตของนากเสียก่อน
ในช่วงหลายปีที่มีการล่าตัวนากในเชิงพาณิชย์ Pimenta กล่าวว่า บริษัทต่างๆ มักจะลงทะเบียนขายขนของพวกมัน เอกสารทางประวัติศาสตร์เหล่านี้ ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในพิพิธภัณฑ์ Amazonas ที่ Federal University of Amazona ในเมืองมาเนาส์ ต้องขอบคุณ André Antunes ผู้เขียนร่วมของ Pimenta จากสถาบันวิจัยอเมซอนแห่งชาติ ให้ทีมวิจัยสร้างใหม่ว่ามีการขายหนังนากกี่ตัวและราคาเท่าไร เปลี่ยนไปตามกาลเวลา
แหล่งข้อมูลสำคัญอื่น ๆ คือชาว Baniwa เอง Baniwa ล่านากแม่น้ำใน Rio Içana
ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Rio Negro ตอนบน และขายหนังให้กับพ่อค้าผิวขาว Pimenta และเพื่อนร่วมงานของเธอได้สัมภาษณ์ชาย 11 คนของ Baniwa ที่อายุมากพอที่จะเข้าร่วมในการล่านาก “ฉันได้รับการต้อนรับอย่างดีจากชุมชนที่ฉันไป” Pimenta กล่าว “ถึงแม้นายพรานจะมีชีวิตอยู่เพียงไม่กี่คน แต่ฉันได้พบกับ [คน] พื้นเมืองจำนวนมากที่ได้เห็นญาติของพวกเขาใน [การล่าสัตว์] ของนาก และสามารถขยายพันธุ์ในรายละเอียดว่ากิจกรรมดำเนินไปอย่างไรในภูมิภาคนี้”
บานิวาคนหนึ่งเล่าว่า “ฉันคงอายุไม่ถึง 10 ปี แต่ฉันจำได้ว่า Içana เต็มไปด้วยเรือของพ่อค้าผิวขาว เพื่อค้นหาหนังเสือจากัวร์ มาร์เกย์ นากแม่น้ำ และนากยักษ์ การค้าขายกินเวลานานเกือบ 10 ปี จนกระทั่งสัตว์ต่างๆ หายไปจากที่นี่ ไม่มีใครเห็นนากยักษ์อีก” นี่น่าจะอยู่ที่ประมาณปีพ. ศ. 2503
บันทึกทางประวัติศาสตร์ยืนยันว่าหนังนากยักษ์กลายเป็นของหายากในการค้าขายในตอนนั้น โดยมีนากนีโอทรอปิคัลเข้ามาแทนที่ แต่ทำไมนากยักษ์ถึงเกือบหายตัวไปต่อหน้าลูกพี่ลูกน้องของพวกมัน ประการหนึ่ง พวกมันเป็นนากสายพันธุ์ที่ใหญ่กว่า ซึ่งทำให้หนังเดี่ยวมีค่ามากกว่านากนีโอทรอปิคัลที่มีขนาดเล็กกว่า อย่างไรก็ตาม นากทั้งสองมีวิถีชีวิตที่แตกต่างกันอย่างมาก ซึ่งทำให้สายพันธุ์ยักษ์เสี่ยงต่อการล่าสัตว์มากขึ้น
นากยักษ์อาศัยอยู่ในกลุ่มสังคมต่างๆ มากถึง 20 ตัว โดยเฉพาะ สัตว์ที่มีเสียงดัง ที่ทำให้ง่ายต่อการค้นหาและมีประสิทธิภาพในการล่า ในกลุ่มเหล่านี้ มักจะมีสัตว์ผสมพันธุ์ที่มีคู่สมรสเพียงคู่เดียว ฆ่าหนึ่งในคู่นั้น — และตัวผู้ตัวใหญ่จะเป็นเป้าหมายที่ดี — และคุณสามารถทำลายทั้งกลุ่มได้ ทีมงานตั้งข้อสังเกตในPLOS ONE ในวัน ที่ 30 มีนาคม
ในทางตรงกันข้าม นากนีโอทรอปิคัลมีขนาดเล็กกว่า โดดเดี่ยวและเงียบสงบ ซึ่งมักจะออกมาในเวลากลางวัน แต่เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันจากมนุษย์ สามารถเปลี่ยนกลางคืนได้ นั่นทำให้พวกเขาตามล่ายากขึ้นและทำกำไรได้น้อยลง นากเพศเมียสามารถผสมพันธุ์กับตัวผู้หลายตัวในอาณาเขต ดังนั้นแม้ว่านักล่าจะกำจัดนากตัวผู้ตัวใหญ่สองสามตัว ตัวเมียก็ยังมีตัวเลือก ผลที่ได้คือ นากนีโอทรอปิคอลไม่เพียงแต่ไม่เคยอยู่ภายใต้การล่าที่รุนแรงเท่าญาติที่ใหญ่กว่าเท่านั้น แต่ยังมีอุปกรณ์ที่พร้อมจะรับมือกับการสูญเสียของพวกมันได้ดีกว่า
งานนักสืบของนักวิจัยวาดภาพประวัติศาสตร์ของการล่าสัตว์และเศรษฐกิจของเวลา แต่งานนี้ก็มีนัยยะในทางปฏิบัติสำหรับประชากรนากสมัยใหม่ “จากการตอบสนองของสายพันธุ์ไปจนถึงแรงกดดันในการล่า เราสามารถแนะนำกลยุทธ์การจัดการและการอนุรักษ์ที่มุ่งเป้าไปที่แต่ละสายพันธุ์” Pimenta กล่าว ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
